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Uma das razões pelas quais os Eagles se tornaram tão bem-sucedidos foi que suas letras complementavam perfeitamente sua música, adicionando profundidade de sentimento àquelas melodias atemporais. Ao criar essas letras, a banda adicionou um poderoso elemento visual à sua produção, então não é surpresa que a ideia de fazer um filme com suas histórias tenha passado pela cabeça dos produtores de Hollywood.
Uma dessas pessoas foi Julia Phillips, a primeira produtora mulher a ganhar um Oscar. Em 1977, ela estava no auge, por trás dos filmes de sucesso The Sting e Taxi Driver ; seu último projeto, Contatos Imediatos do Terceiro Grau , estava começando a levantar rumores nos bastidores.
Ela achava que Third Man era “sobre muitas das coisas sobre as quais esses caras estão escrevendo”, mas também acreditava que tinha um forte argumento comercial. Ela notou as palavras “copyright em disputa” no verso da capa do álbum e descobriu as condições incomuns de seu lançamento: Embora houvesse de fato uma discussão sobre a propriedade das músicas, os Eagles estavam “ficando tão gostosos que ninguém queria [ed ] para explodir o dinheiro ”, adiando o lançamento. Como o LP estava disponível por meio de uma filial da Warner Bros. e a mesma corporação estava financiando seu filme, Phillips refletiu: “Seria interessante … ver se esses caras estão interessados em entrar em parceria no TMTTD e resolver seu processo”.
Esse foi o argumento que convenceu o gerente dos Eagles, Irving Azoff, a realizar uma reunião preliminar com ela. Ela disse que ele lhe disse: “Não tenho a menor ideia do que você tem em mente, mas você parece uma pessoa louca e criativa. Deixe-me juntar isso. ”
O que Azoff não sabia era que o vício da cocaína de Phillips estava saindo do controle, e sua propensão para a alta da pólvora logo encerraria sua carreira em alta.
Parte integrante desse fim foi uma reunião de acompanhamento que ela realizou em sua casa em Beverly Hills com Azoff, Glenn Frey e Don Henley . Em uma tentativa de deixar todos à vontade, ela disse, trouxe uma grande quantidade de coca e ofereceu. “Todos, exceto Irving, participam do processo”, ela lembrou. “Eu faço meu riff. … Don Henley parece inteligente e responsivo. Eu fico meio presa em seus ouvidos, porém, que se destacam. O recalcitrante Glenn Frey dá muitos golpes e parece zangado com isso. … Eles parecem estimulados pela ideia, mas então todos, exceto Irving, estão bastante iluminados pelo golpe. Eles concordam em pensar sobre isso. ”
Mas não foi assim que Henley se lembrou do incidente. No livro de 2004, To the Limit: The Untold Story of the Eagles, de Marc Eliot, sugere-se que Phillips achou os membros da banda “desalinhados e taciturnos, agindo, em sua opinião, de uma arrogância amadorística, como se estivessem determinados a provar que o que todos no cinema, o pensamento sobre as estrelas do rock era verdade. … [Eles] falaram em proteger sua ‘pureza’, mesmo quando, de acordo com Phillips, cheiraram um grama de coca da mesa. ”
“Ela é uma mentirosa”, respondeu Henley. “Tanto Glenn quanto eu nos lembramos daquele dia muito vividamente. Tínhamos ido para a casa dela com relutância. Já havíamos tido algumas experiências ruins com pessoas do cinema. (…) Eles sempre acharam que deveríamos ficar animados ou lisonjeados porque queriam fazer filmes com nossas músicas. Na verdade, não queríamos ter nada a ver com isso. Tínhamos certeza de que eles pegariam nossas músicas e as estragariam. Nós sabíamos o suficiente sobre o negócio do cinema para saber que você teria que abrir mão de todo o controle e que é a visão de outra pessoa, assim como os vídeos de rock são hoje ”.
Henley disse que a coca estava “no auge de sua popularidade em Hollywood e Phillips estava em vias de lançar sua carreira com ela. … Sentamos lá, educados, mas não terrivelmente amigáveis. Éramos muito cautelosos para sermos amigáveis. Em um esforço para nos soltar … ela puxou este enorme cinzeiro cheio de um monte de coca. (…) Ela nos ofereceu um pouco, e nós dissemos não; não a conhecíamos muito bem e foi uma reunião de negócios. ”
Em parte como resultado da reunião, relatou Eliot, Frey decidiu deixar Hollywood e ir para o Colorado “para se refrescar” e Henley logo foi “abatido por outro episódio de problemas estomacais”. Azoff avisou Phillips que quaisquer discussões futuras teriam de ser adiadas indefinidamente.
Phillips suspeitava que seu tempo no topo estava chegando ao fim. Ela admitiu que, quando conheceu seus financiadores do Terceiro Homem para atualizá-los, “meu terceiro olho não vê: é isso, querida. Seu último almoço nesta cidade. … Eu tenho que dizer a eles que as Águias caíram. Henley está em um hospital com um ataque de úlcera, e Frey foi para o Colorado para construir uma casa. Eu me pergunto se eles estão se separando. ” Ela acrescentou que eles tentaram agir como se isso não importasse, mas todos sabiam que sim.
Logo depois, Phillips foi demitida por seus colegas da Close Encounters depois de perceber que a maioria de seus amigos havia se tornado adversária. “Engraçado como isso acontece quando há muito dinheiro na mesa e as apostas aumentam o tempo todo”, refletiu ela, aceitando que seu relacionamento antes próximo com o diretor Steven Spielberg havia se desintegrado e ela acabou morando com seu traficante de drogas para “eliminar o intermediário”.
Em sua tentativa de fazer a arte imitar a vida, Phillips conseguiu ajudar a vida a imitar a arte, disse um amigo das Águias a Eliot. Ele disse que a banda provavelmente nunca seria persuadida a aprovar o plano do filme; Henley, em particular, estava “com medo de ver o que considerava seu melhor e mais pessoal trabalho reduzido ao nível de uma sitcom”. “Eles realmente não queriam ver o Hotel Califórnia transformado em filme”, observou a fonte. “Eles suspeitavam do negócio do cinema. Afinal, era disso que se tratava o Hotel Califórnia . ”